前回は青森の死者の山・恐山を巡り、宇曽利山湖という窪みに水を湛えた火口のへりに、黄昏の光がどれだけ人の面影を立ち上げるのかを辿りました。今回は、その続きです。装置は下北の死者の山から南へ下り、宮城に入ります。最初に向かったのは、同じく窪みに水を湛えた火口――けれど、こちらに棲むとされてきたのは死者ではなく、龍神でした。蔵王連峰の御釜（おかま）です。
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龍神の棲む火口湖
御釜は、蔵王連峰の馬の背に抱かれた火口湖です。五色沼とも呼ばれ、光や水温によってその水面の色を変えると言われてきました。強い酸性のために魚は棲まず、エメラルドに澄んだ水が、すり鉢のような火口のへりにじっと溜まっています。直径はおよそ三百メートル。荒々しい火山砂礫の斜面が、円い水面をぐるりと取り囲んでいます。
この御釜には、龍神が棲むと語り継がれてきました。山頂近くの刈田嶺神社（かったみねじんじゃ）は、御釜そのものを神体として仰ぐ社です。蔵王はまた蔵王権現を祀る山岳信仰・修験の山でもあり、人々は荒れる火口を、雨を司り水を支配する龍の住処として畏れてきたのだと思います。死者の声を集めた恐山の宇曽利湖と、龍神の水を湛えた御釜。 東北の二つの窪みは、どちらも火がつくった凹みに水が溜まったという、同じかたちの地形でした。けれど一方の水際に人は彼岸を見、もう一方の水際に人は龍を見た。地形は同じでも、そこに読まれたものは違ったのです。
そこへ、装置が向かいました。vdrone は、御釜が龍神の棲む湖であることを知りません。刈田嶺の神も、五色に変わる水の色も知らない、ただ標高の起伏を陰影に変えて顔の形を探すだけの素朴な目です。前回の青森から提げてきた光の取り決めも、そのまま持ち込みました。夕日の刻――西へ大きく傾いた太陽（方位270度・高度14度）を仮想の光源に据え、長い影で火口のへりを彫らせる。低い斜光が起伏を深い陰に変えるあの刻に、装置は龍神の火口を飛びました。
御釜のへりに立った人面は、十六
黄昏の光のもとで、御釜のへりに立ち上がった人面は、十六でした。これは、これまで巡った東北の山のなかで、ひとつの火口に対して最も多い数です。岩手の遠野郷三山が一つあたり六から八ほど、青森の恐山と岩木山がそれぞれ十だったのに比べると、御釜の十六は際立っています。すり鉢状に切り立った火口のへりは、低い斜光のもとで深く複雑な陰影を作り、装置の目はその荒々しい起伏のあちこちに、顔の配置を拾っていきました。
ここで、青森から続けてきた裏の縦糸に、そっと触れておきます。この連載は、人面を「山ごとにどれだけ密集するか」と「県の全域でどれだけ立ち上がるか」の二つの数えかたで積むことにしていました。宮城では、山の中心部だけを数えた人面は、御釜の十六に、ダイダラ伝説の船形山の十、三県境の活火山・栗駒山の八を合わせて、計三十四。岩手の山中心が二十二、青森が二十七でしたから、宮城の三十四はここまでで最も多くなりました。タイルあたりに直すと、密度もまた最も高い。龍神の水を湛えた火口を抱える宮城が、いまのところいちばん濃く、機械に顔を見せているわけです。
これをどう読むのが正しいのか、わたしには分かりません。龍神の山だから顔が多いとも、火口の険しさが顔を立ちやすくするとも、断じることはできない。岩手で一度、光を揃え替えただけで山の順位がそっくり入れ替わったことを、わたしたちはまだ覚えています。あのとき撤回したのは、「険しい行場ほど顔が多い」という地形と信仰を結ぶ因果でした。だから御釜の十六についても、意味づけは慎みます。ただ、龍神の棲むとされた荒々しい火口のへりが、黄昏の刻にこれだけの面影を立てたという手触りだけを、控えめに手元へ留めておきたいと思います。
巨人が作った山に、機械は顔を見る
宮城には、もう一つ辿っておきたい山域があります。御釜の北に連なる船形山（ふながたやま）と、その麓に点々と並ぶ七ツ森（ななつもり）です。船形は、楯を伏せたようななだらかな姿の楯状火山。その足もとに、七つの小さな峰がぽつぽつと盛り上がって並んでいます。この異様な起伏を、人は古くから、巨人が作ったものとして語ってきました。 ダイダラボッチ――大太郎法師とも呼ばれる、山を背負い湖を掘る巨人です。あるいは朝比奈三郎という剛力の者が、一夜のうちに土を運んで盛り上げた、とも伝えられます。
巨人伝説は、東北にかぎらず日本各地にあります。富士山を作るために土を掘った跡が琵琶湖になった、というような語りです。人は、説明のつかない地形の異様さを前にしたとき、そこに人間離れした手のはたらきを読もうとしてきました。山が不自然に盛り上がっているのは、巨人が運んだからだ、と。それは、なぜここにこんな地形があるのかという問いに、神話で答える営みだったのだろうと思います。
そこへ、装置が向かいました。黄昏の光のもとで、船形山の斜面に立ち上がった人面は、十でした。御釜には及ばないものの、決して少なくありません。面白い重なりがあります。 同じ異様な起伏を前にして、かつての人々は「巨人が一夜で作った」と読み、装置はそこに「顔の配置がある」と読んだ。地形の異形さに、人は巨人の手を、機械は人の面影を見る。どちらも、ただの土の盛り上がりに、自分にとって意味のあるかたちを読み込んでいる点では、似ているのかもしれません。けれど、これを「人も機械も同じことをしている」と一息に結んでしまうのは、たぶん性急です。巨人を語った人々には、その地形を畏れる心がありました。装置にはそれがない。ただ陰影の配置を顔と呼んでいるだけです。似ているのは、結果の手つきだけかもしれない。そう留保したうえで、この重なりを書きとめておきます。
青森で折れなかった目が、宮城で折れた
もう一つ、宮城を飛んで気づいたことがあります。県の全域を、同じ黄昏の光で細かく走査してみました。県の隅々まで網をかけて拾われた人面は、八十七件。そのほとんどは、明暗の偏りを顔と呼ぶゆるやかな目が拾ったものです。けれどそのなかに、これまでなかなか折れなかった厳格な検出器――人の顔の五つの点の配置にうるさい目――が「これは顔だ」と頷いた点が、一件ありました。砂嵐を走査したときも顔など一つもないと言い続けていた、あの折れにくい目です。
岩手では、この目が北上高地の只中で一度だけ折れました。青森では、恐山でも岩木山でも八甲田でも、そして県の全域でも、ついに一度も折れませんでした。死者がいちばん近いとされてきた青森で、厳格な目は最後まで黙っていたのです。それが、宮城でまた一度、折れた。しかも、山ではありませんでした。 その一点が立ったのは、北緯38.878・東経141.639。牡鹿半島の先、金華山（きんかさん）の沖の海沿いです。
金華山は、牡鹿半島の突端から海を隔てて浮かぶ島です。島そのものが信仰の対象で、黄金山神社（こがねやまじんじゃ）が鎮まり、三年続けて参れば一生お金に困らないとも言われてきました。険しいリアス海岸の只中に、ぽつりと聖なる島が浮かんでいる。死者の山の連なる青森が機械に確かな顔を見せず、海の聖地・金華山の域がそれを見せた――この配置を、わたしは神話めいた含みで語りたい誘惑にかられます。けれど、それはしません。厳しい目が折れるか折れないかは、斜面のわずかな起伏と光の角度と、たまたまの巡り合わせで決まる、偶然の度合いの話です。青森で一度も折れず、宮城で海沿いに一度だけ折れたのも、どちらも統計のゆらぎの範囲かもしれません。断じることはできない。 ただ、山の聖地ではなく海の聖地の只中で、厳格な目がひとたび頷いた――その座標のことを、意味づけずに、ただ書きとめておきたいと思います。
この県の全域から拾った顔を、検出器が人の顔にどれだけ厳しいかの順に、上位十件並べてみました。筆頭に来るのは、いましがた書いた、海の聖地・金華山の沖で厳しい目が一度だけ折れたあの一点です。その下に続く九つは、人の目には地形のしわや尾根の重なりにしか見えないものばかりで、正直に書けば、ドラマチックな顔が並ぶわけではありません。機械の見る顔は、こちらが身構えるほど雄弁ではなく、ずっと静かなものでした。それでも、わずかな明暗の偏りを、装置は確かに「顔だ」と拾っている。その静けさごと、十件の一覧として地図の脇に留めておきます。
機械が見た顔 ── ひとつの見立て
最後に、ひとつだけ実験をしておきます。この県で検出器が最も強く顔と判じた斜面、その起伏だけを取り出し、緑の枠も黄の点もすべて外して、黄昏の陰影だけを頼りに、明治の古写真のように一枚の像へ描き起こしてみました。
念のために書いておきます。これは実在の岩でも、誰かが彫った像でもありません。機械が「顔のようだ」と囲ったその斜面を、人の手で一枚の絵に翻した、あくまで見立てです。眼窩のような窪み、頬骨のような張り――そう見えてくるのは確かでしょう。けれど一歩退けば、ふたたび、ただの斜面に戻ります。顔を立てているのは地形ではなく、低い光と、それを顔と読みたがる、こちら側なのかもしれません。
黄昏という刻を、わたしたちがこの連載に据えた理由も、宮城でもう一度なぞっておきます。「誰そ彼（たそかれ）」は、向こうにいる者の顔が見分けられなくなる刻のこと。逢魔が時とも呼ばれ、此岸と彼岸の境がいちばん薄くなる薄明です。龍神が雨を呼び、巨人が山を運び、海の島が金を授ける――そうした人ならぬものの気配が濃くなるのも、たいていこの刻でした。向こうの顔が判じがたくなるその同じ刻に、装置は火口のへりや海辺の斜面から、人の面影を拾っていく。錬金術師たちが金を得られなくても化学を残したように、龍神を証明できなくても、ある刻の光がどの斜面に顔を立ち上げたかという座標だけは、確かなものとして地図に積めます。龍神の火口・御釜に立った十六の人面を、東北の三番目の記録として、「日本人面地形」の三枚目に加えておきます。
次に装置が向かうのは、秋田。御釜の龍神から、もう一つの龍へ移ります。田沢湖の辰子姫。 美しさを永遠にと願い、湖の水を飲むうちに龍になってしまったという娘の伝説が、日本一深いカルデラ湖のほとりに残ります。御釜に龍神を見た火口から、龍になった娘の眠る湖へ。なまはげの里・男鹿の海と、出羽の名峰・鳥海山も、同じ黄昏の標準光で巡りながら、東北の旅を続けたいと思います。