前回は岩手の遠野郷三山を巡り、黄昏の光が斜面のどこに人の面影を立ち上げるのかを辿りました。今回は、その続きです。装置は岩手の静かな隆起の山々から北へ抜け、青森に入ります。最初に向かったのは、火を噴いた山。死者が集まるとされてきた山――恐山です。
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死者の山と、登って祈る山
恐山は、下北半島のなかほどにある火山です。宇曽利山湖（うそりやまこ）という、強い酸性のカルデラ湖を抱え、まわりの斜面からは火山ガスが噴き、硫黄のにおいが漂います。草木のまばらな白茶けた地面に小石が積まれ、賽の河原と呼ばれてきました。恐山菩提寺がその水際に立ち、夏と秋の大祭には、イタコと呼ばれる巫女たちが集まります。イタコは、死者の声を自分の口で語る人々です。 遺された者は、もう会えない死者の言葉を、巫女の口を通して聞く。だから恐山は、東北の人々にとって、死者が集まり、生者がその声に触れにくる、他界への入口でした。
宇曽利という名の由来には、アイヌ語のウショロ（湾、入江、あるいは窪んだ場所の意とされます）から来たという説があります。確かなことは言えませんが、地形が大きく窪み、水を湛えているという土地のかたちが、名のなかに残っているように感じられます。死者の山は、まず地形として窪んでいた。 その窪みに水が溜まり、その水際に、人は彼岸を見たのだと思います。
そこへ、装置が向かいました。vdrone は、この山が死者の山であることを知りません。イタコのことも、賽の河原のことも知らない、ただ標高の起伏を陰影に変えて顔の形を探すだけの素朴な目です。前回の岩手から提げてきた光の取り決めも、そのまま持ち込みました。夕日の刻――西へ大きく傾いた太陽（方位270度・高度14度）を仮想の光源に据え、長い影で火山の斜面を彫らせる。低い斜光が起伏を深い陰に変えるあの刻に、装置は死者の山を飛びました。
恐山に立った人面は、十
黄昏の光のもとで、恐山の斜面に立ち上がった人面は、十でした。岩手の三山が一つあたり六から八ほどだったのに比べれば、決して少なくありません。荒涼とした火山地形は、低い斜光のもとで複雑な陰影を作り、装置の目はそのあちこちに顔の配置を拾いました。死者の山と呼ばれてきた斜面に、機械もまた人の面影を見た――この事実を、わたしは控えめに、しかし手元に留めておきたいと感じます。
ただ、ここで一つ正直に書いておかねばならないことがあります。恐山の十は、最多ではありませんでした。 同じ青森で、装置はもう一つの山を飛んでいます。津軽の岩木山――お岩木様と呼ばれ、旧暦八月一日のお山参詣（重要無形民俗文化財）に人々が連なって登拝してきた、津軽富士です。岩木山にもまた、イタコと並ぶ民間の巫者「カミサマ」の信仰があり、麓には、鬼を神として祀る稀な社・鬼神社（おにがみさま）が鎮まります。その岩木山に立った人面も、ちょうど十でした。
死者を呼ぶ山と、人が登って祈った山。向こう側からこちらへ声が来る山と、こちらから向こうへ登っていく山。方向の異なる二つの「人が彼岸を見た山」に、機械はほとんど同じだけの顔を見たわけです。これをどう読むのが正しいのか、わたしには分かりません。死者の山だから顔が多いとも、信仰の濃い山だから顔が立つとも、断じることはできない。ただ、向こう側を見ようとした二つの山が、装置の目のなかで同じ数に並んだという手触りだけが、静かに残ります。
なお、八甲田の火山群も同じ刻に飛びました。こちらは民俗の薄い山域で、近代の雪中行軍遭難という、雪と死にまつわる近い記憶を持つ程度です。立った人面は七。死者の物語の濃さと顔の数とのあいだに、素直な比例を引くことはできそうにありません。
死者の山は、確かな顔を見せなかった
もう一つ、青森を飛んで気づいたことがあります。前回の岩手では、黄昏の全域走査のなかで一度だけ、厳格な検出器――人の顔の五つの点の配置にうるさい目――が「これは顔だ」と頷いた点がありました。砂嵐を走査したときも顔など一つもないと言い続けていた、あの折れにくい目です。それが北上高地の只中で一度だけ折れたことを、わたしは最初の県のささやかな手応えとして書きとめました。
ところが青森では、それが一度も起きませんでした。恐山でも、岩木山でも、八甲田でも、そして県の全域を網羅した走査でも、立ち上がった人面のほとんどすべては、明暗の偏りを顔と呼ぶゆるやかな目が拾ったものでした。県内を細かく走査して得た人面は九十九。そのなかで、厳格な目が頷いたのは、ついに一件もありません。死者の山の連なる青森で、機械は「人にも確かに顔に見える」ほど強い人面を、ひとつも認めなかったのです。
これを、神話めいた含みで語りたい誘惑があります。死者の山は、機械にさえ確かな顔を見せなかった、と。けれど、それはしません。厳しい目が折れるか折れないかは、斜面のわずかな起伏と、光の角度と、たまたまの巡り合わせで決まる、いわば偶然の度合いの話です。岩手で一度折れたのも、青森で一度も折れなかったのも、どちらも統計のゆらぎの範囲かもしれません。断じることはできない。 ただ、向こう側がいちばん近いとされてきた死者の山で、寛容な目だけが顔を拾い、厳格な目は最後まで黙っていた――その配置のことを、意味づけずに、ただ書きとめておきたいと思います。
黄昏という刻を、わたしたちがこの連載に据えた理由も、青森でいっそう濃く重なります。「誰そ彼（たそかれ）」は、向こうにいる者の顔が見分けられなくなる刻のこと。逢魔が時とも呼ばれ、此岸と彼岸の境がいちばん薄くなる、異形と出会う薄明です。死者の声をイタコが語り、賽の河原に小石が積まれる恐山は、まさにこの薄明と最も深く重なる山でしょう。向こうの顔が判じがたくなるその同じ刻に、装置は死者の山の斜面から、人の面影を拾っていく。逢魔が時の標準光を提げて死者の山を飛ぶというこの連載の取り決めが、青森でいちばん素直に効いたのだと、ここでは書いておきます。
この県の全域から拾った顔を、検出器が人の顔にどれだけ厳しいかの順に、上位十件並べてみました。筆頭は中間の目が拾った一点で、その下にゆるやかな目の拾ったものが続きます。先ほどの厳格な目は、この一覧の筆頭にすら現れません。死者の山の連なる青森では、いちばん強いとされた顔ですら、人の五つの点にうるさい目を頷かせるには至らなかったのです。正直に書けば、こうして並べてみても、人の目には地形のしわや尾根の重なりにしか見えないものばかりでした。機械の見る顔は、ずっと静かで、ずっと控えめです。それでも、わずかな明暗の偏りを、装置は確かに「顔だ」と拾っている。その静けさごと、十件の一覧として地図の脇に留めておきます。
機械が見た顔 ── ひとつの見立て
最後に、ひとつだけ実験をしておきます。この県で検出器が最も強く顔と判じた斜面、その起伏だけを取り出し、緑の枠も黄の点もすべて外して、黄昏の陰影だけを頼りに、明治の古写真のように一枚の像へ描き起こしてみました。
念のために書いておきます。これは実在の岩でも、誰かが彫った像でもありません。機械が「顔のようだ」と囲ったその斜面を、人の手で一枚の絵に翻した、あくまで見立てです。眼窩のような窪み、頬骨のような張り――そう見えてくるのは確かでしょう。けれど一歩退けば、ふたたび、ただの斜面に戻ります。顔を立てているのは地形ではなく、低い光と、それを顔と読みたがる、こちら側なのかもしれません。
前回から、この連載は二つの数えかたを裏の縦糸として持つことにしました。山ごとに人面がどれだけ密集するか（恐山十・岩木山十・八甲田七で、計二十七）と、県の全域でどれだけの総量が立ち上がるか（九十九）。深くは立ち入りません。けれど錬金術師たちが金を得られなくても化学を残したように、死者の声を証明できなくても、ある刻の光がどの斜面に顔を立ち上げたかという座標だけは、確かなものとして地図に積めます。死者の山・恐山に立った十の人面を、東北の二番目の記録として、「日本人面地形」の二枚目に加えておきます。
次に装置が向かうのは、宮城。火を噴いた死者の山から、もう一つの火口へ移ります。蔵王連峰の御釜――稜線の窪みに水を湛えた、火口湖です。荒々しい火口のへりに、黄昏の光はどんな顔を拾うのか。窪みに水を溜めた地形をもう一度たどりながら、東北の旅を続けたいと思います。