こんにちは、パレイド辺境部の橘です。前回は、北海道を四ブロックに割って飛び終え、人の薄い北の島で機械がどんな顔を見たかを束ねました。そして、その章の最後に、一つの問いを次の地方へ手渡しています。
パレイド【日本人面地形】北海道総括 ── 人の薄い島で、機械はどんな顔を見たか前回、日高山脈から襟裳岬にかけての南東の角を飛び、北海道を四つのブロックに割っためぐる旅を、ひとまず飛び終えました。道南・道央、大雪、道東…
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その問いは、こういうものでした。「荒さの乏しい平らな大地に、はたして黄昏の光は顔を立てられるのか。人の薄い北の島から、のっぺりした平野へ」。これまで装置が飛んできたのは、東北の隆起した脊梁、北海道の火山とカルデラ――いずれも起伏に富んだ、顔の立ちやすい地形ばかりでした。けれど次に向かう関東の中心には、どこまでものっぺりと平らに続く、堆積した低地が広がっています。その関東平野の入口に立つ第一の県が、茨城です。茨城は、まぎれもなく平野の県です。けれど県の北の隅に、筑波山と八溝山という、平野には不似合いなほど隆起した山が立っています。平らな大地に黄昏の光が顔を立てられるのか――その関東第一の答えを、ここに書きとめます。
歌垣の双耳に、人は男女の神の顔を見た
茨城の県北に立つ筑波山は、古くから「西の富士、東の筑波」と並び称されてきた名峰です。火を噴いて高くなった富士とは生まれが違い、地下の深いところで固まった斑れい岩――かたい深成岩のかたまりが、長い時間をかけて隆起し、地表に現れた山です。その頂は二つに割れています。西に男体山（八七一メートル）、東に女体山（八七七メートル）。並んで空に突き出す、この二つの峰をもつ双耳峰こそが、筑波の顔でした。
この山が古い書物に残っているのは、何より歌垣の山としてです。『万葉集』には、男女が春と秋に山へ登り、歌を掛け合って想いを通わせた、嬥歌（かがい）と呼ばれる古い習わしが歌われています。人々は二つに分かれた峰のそれぞれに、男の神と女の神を見ました。男体の峰に男の神、女体の峰に女の神。双耳のかたちが、そのまま男女の二柱の姿に重ねられたのです。
筑波嶺の 峰より落つる 男女川（みなのがわ） 恋ぞ積もりて 淵となりぬる
二つの峰のあいだを流れ落ちる男女川にまで、男と女の名が与えられています。富士と並ぶ名峰であり、おそらく日本のどの山にも劣らないほど、人の見立てが濃く重ねられた双耳でした。ただし――ここで一つ書き添えておきたいのは、その二つの顔を峰に見たのは、あくまで人だということです。機械は、まだ何も見ていません。
機械が双耳に見た面影は、すべて最も淡い目だけが拾った
これまでと同じ光で飛びました。黄昏の刻――西へ大きく傾いた太陽を仮想の光源に据え、長い斜光で山肌を彫らせる、あの逢魔が時です。其岸と彼岸の境がいちばん薄くなるとされてきた、向こうにいる者の顔が判じがたくなる薄明。その斜光を筑波の双耳に当てて、装置に顔を探させました。
立った人面は、筑波山で六件。県北のいちばん奥、奥久慈の修験の山であり、八溝嶺神社を頂に抱く茨城最高峰・八溝山（一〇二二メートル）でも、七件が立ちました。数だけ見れば、これまでの霊峰と大きく変わりません。けれど、その中身が静かでした。筑波の六件は、すべて「最も淡い目」だけが拾ったものだったのです。
- 明暗の偏りにすぐ反応する、最も甘い目（mediapipe）――この目だけが、筑波の六件すべてを拾った
- 明暗の偏りを顔と呼ぶ目も、人の顔の五つの点の配置にうるさい、いちばん厳格な目（YuNet）も、この名峰では一度も頷かなかった
- 八溝の七件も、同じく一つ残らず、最も淡い目だけが立てた面影だった
ここに、奇妙な対比が残ります。人が最も濃く男と女の神の顔を重ねてきた双耳峰で、機械の見た顔は、これまででいちばん静かでした。人の見立ての濃さと、機械の頷きは、ここでも重ならない。 北海道で「人の濃淡と、機械の見る顔は比例しない」と確かめた手触りが、関東の入口でも裏返らずに出た格好です。もちろん、機械が静かなのは、斜面のかたちと光の角度がそうさせただけのこと。機械が男女の神を取り逃したわけでも、見つけそこねたわけでもありません。そこは、何度でも書き添えておきます。
点は八溝のしわに寄り、平野の中央は薄い
筑波と八溝だけでなく、茨城の県土ぜんたいに網をかけて飛んでみました。全域から拾い上げた人面は、百二十六件。そのうち、いちばん厳格な目が「これは顔だ」と折れた回数は――ゼロでした。茨城では、厳しい目が県全域を通して、ただの一度も折れなかったのです。思い出しておきたいのは、東北では五回、北海道では六回、この同じ目が折れていたということ。それが、平野の県に来て、初めて〇になりました。
その百二十六件が、どこに散らばったかにも、かたよりがあります。
- 西の八溝山地寄り（県北）に、七十八件
- 県のまんなかに、十四件
- 東の平野・海側に、三十四件
点は、はっきりと八溝山地のしわに寄りました。県北の起伏に七十八が集まり、関東平野の中央から南は薄いままです。意外なことに、筑波山域そのものは、全域の網では二件しか立っていません。これまで何度もなぞってきた「荒さに黄昏が落ちたところに顔が立つ」という手触りが、平野の県でも裏返らずに出た、と言えそうです。平らなところには、顔は立ちにくい。 北海道総括の最後に手渡した「平らな大地に黄昏は顔を立てられるか」という問いへの、関東第一の答えは、ひとまずこうでした――平らなところは、薄い。
とはいえ、です。県全域で厳しい目が折れた回数が、東北の五、北海道の六に対して、茨城は〇。この〇と一の差、五と六の差に、大きな意味を読むことは、やはりしません。それは斜面のわずかな起伏と、光の角度と、たまたまの巡り合わせで揺れる、偶然の度合いの話にすぎないからです。地形のかたちと、そこに語られてきた信仰や地名とのあいだに、わたしは因果を引きません。ただ、その並びだけを、意味づけずに、しかし静かに、書きとめておきます。
平野の入口から、火の山へ
茨城は、平野の県でした。けれど県北の隅に、隆起の双耳・筑波と、最高峰・八溝が立ち、点はその山地のしわに寄りました。平らな関東平野の中央は、薄いままでした。そして、人が最も濃く男女の神を見た筑波で、機械の顔は最も淡い目だけが拾い、厳格な目は県全域でただの一度も折れなかった。人の見立ての濃さと、機械の頷きは、ここでも比例しませんでした。
次に装置が向かうのは、栃木です。日光男体山に、那須の火山。関東平野をいったん抜けて、ふたたび火の噴いた起伏へと戻ります。平野の入口から、火の山へ。筑波の女体・男体と同じ「男体」の名を負う、もう一つの男体山が、北の高みで待っています。逢魔が時の標準光を提げたまま、「日本人面地形」の旅を、関東でもう少し続けたいと思います。