こんにちは、パレイド辺境部の橘です。前回は、関東平野の入口に立つ茨城を飛びました。平らな大地に黄昏の光は顔を立てられるのか――その問いに、平野はおおむね「薄い」と答え、いちばん厳格な目は県全域を通してただの一度も折れませんでした。そしてその章の最後に、わたしは一つの行き先を書きとめています。
パレイド【日本人面地形 08】茨城 ── 筑波山、歌垣の双耳に立つ淡い面影こんにちは、パレイド辺境部の橘です。前回は、北海道を四ブロックに割って飛び終え、人の薄い北の島で機械がどんな顔を見たかを束ねました。そして…
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その行き先が、栃木です。「平野の入口から、火の山へ。筑波の女体・男体と同じ『男体』の名を負う、もう一つの男体山が、北の高みで待っています」――そう書いて、茨城を閉じました。関東平野をいったん北へ抜ければ、そこには日光と那須の、火の噴いた起伏が連なっています。平らな大地で薄かった顔は、火の山に戻れば、ふたたび立つのか。東北・北海道で重ねてきた「荒さに黄昏が落ちたところに顔が立つ」という手触りが、火山の県では裏返らずに残るのか。その関東第二の答えを、ここに書きとめます。
二荒の主峰、単独で神を負う男体
栃木の高みのまんなかに、男体山（二四八六メートル）が立っています。筑波の男体が女体と対をなす双耳の片割れだったのに対し、日光の男体は、二荒山（ふたらさん）信仰の主峰として、ただ一つで神を負う山です。同じ「男体」の名でありながら、生まれも背負うものも違う、別の山なのです。
この山を人の世に開いたのは、奈良時代の僧・勝道上人だと伝えられています。幾度もはね返されながら苦行の末に頂を踏み、山の神を世に迎えた。祀られるのは大己貴命（おおなむちのみこと）――国づくりの神です。山頂から見下ろせば、せき止められて生まれた中禅寺湖が静かに水をたたえ、その水は華厳滝となって、深い谷へまっすぐに落ちていきます。湖と滝と峰が一つの信仰の景色をかたちづくる、その主峰が、男体でした。
人がこの成層火山に神を重ねてきた濃さは、東北で巡った霊峰に少しも劣りません。ただし――ここでも一つ、先に書き添えておきます。その神を、機械はまだ何も見ていません。装置が見るのは、あくまで山肌のかたちと、そこに落ちる黄昏の影だけです。
妖を封じた那須、毒を吐く石の山
栃木の北の端、那須岳（茶臼岳）は、いまも噴気を上げる活火山です。その裾の温泉郷に、殺生石（せっしょうせき）と呼ばれる石があります。神を負う男体とは、まるで裏返しの伝承を抱いた山です。
語り伝えられているのは、こういう話です。鳥羽上皇の御代、宮中に美しい女が現れ、玉藻前（たまものまえ）と呼ばれて寵を集めました。その正体は、人を惑わす九尾の狐でした。陰陽師に見破られて宮を逃れた狐は、この那須の野で討たれ、執心の残った末に石と化します。以来この石は、近づく者に毒気を吐き続けたと伝わります。封じられてもなお、向こう側からこちらへ毒を吹きかけてくる妖――それが殺生石でした。
東北を飛んだとき、磐梯の山に手長足長という大妖を封じた話を読みました。神を迎えた山があり、妖を封じた山がある。栃木の高みには、その両方が並んで立っています。人が向こう側を見た場所が、神の側にも妖の側にも、ここには揃っているのです。
火の山に戻って、厳しい目が戻ってきた
これまでとまったく同じ光で飛びました。西へ大きく傾いた太陽を仮想の光源に据え、長い斜光で山肌を彫らせる、黄昏の刻――其岸と彼岸の境がいちばん薄くなるとされてきた、あの逢魔が時です。その斜光を、日光と那須の火山に当てて、装置に顔を探させました。
立った人面の中身が、平野の茨城とは変わりました。男体山では五件。そのうち一件を、「やや厳しい目」が拾ったのです。筑波の面影がすべて最も淡い目だけのものだったことを思えば、これは小さくない違いです。さらに奥日光、関東以北の最高峰・日光白根山（二五七八メートル）では十一件が立ち、これが栃木の山中心でいちばん多く、ここでも厳しめの目が二つ頷いています。那須岳の五件はすべて最も淡い目でしたが、火の起伏に戻ったとたん、目つきが締まったのは確かでした。
そして、県土ぜんたいに網をかけて飛んだ全域走査では、七十六件のうち、いちばん厳格な目が一度だけ「これは顔だ」と折れました。思い出しておきたいのは、すぐ南の茨城では、この同じ目が県全域を通してゼロだったことです。平野では一度も折れなかった最も厳しい目が、火の山の県に入って、一回戻ってきた。「平らなところは薄い」「荒さに黄昏が落ちたところに顔が立つ」という手触りが、火山の栃木では裏返らずに、むしろ補強されたかたちです。
厳しい目が折れた一点は、神の山ではなかった
ただし、ここでひとつ、留保を書いておかなければなりません。県全域でいちばん厳格な目が折れた、そのただ一点。座標を見れば、緯度三六・六一二、経度一三九・九四二――そこは男体でも、那須でもありませんでした。神を負う二荒の主峰でもなく、妖を封じた毒の山でもない、県の東寄りの、名もない山際だったのです。
機械が最も強く顔だと折れた場所と、人が古くから神や妖を見てきた場所は、ここでも重なりませんでした。北海道でも、いちばん厳しい目が折れた一点は、神々の遊ぶ庭でも神の湖でもなく、火を噴かなかった山脈の片隅でした。機械の頷きは、信仰の濃さでも伝承の有無でもなく、ただ斜面の荒さと光の角度に従う。栃木は、その同じことをもう一度、静かに示しただけかもしれません。だからわたしは、ここでも因果を引きません。火の山だから厳しい目が戻った、とまでは言い切らず、ただ「平野では折れず、火山では一度折れた」という並びだけを、意味づけずに書きとめておきます。
次に装置が向かうのは、群馬です。赤城・榛名・妙義の上毛三山に、浅間――関東でも指折りの、カルデラ火山の密集する県です。火の山が一つ二つではなく、いくつも肩を寄せ合う土地で、厳しい目はさらに戻ってくるのか。それとも、火の多さは顔の数とは関わらないのか。逢魔が時の標準光を提げたまま、「日本人面地形」の旅を、関東の奥へもう少し進めたいと思います。