こんにちは、パレイド辺境部の橘です。前回は、関東の火の山の県・栃木を飛びました。平らな大地で薄かった顔が、日光と那須の火山に戻ったとき、いちばん厳格な目が県全域でただ一度だけ折れた――そういう県でした。そしてその章の最後に、わたしは一つの問いを書きとめています。
パレイド【日本人面地形 09】栃木 ── 日光男体山、二荒の主峰に戻る厳しい目こんにちは、パレイド辺境部の橘です。前回は、関東平野の入口に立つ茨城を飛びました。平らな大地に黄昏の光は顔を立てられるのか――その問いに、平…
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その行き先が、群馬です。「赤城・榛名・妙義の上毛三山に、浅間――カルデラ火山の密集する県。火の山がいくつも肩を寄せ合う土地で、厳しい目はさらに戻るのか。それとも、火の多さは顔の数とは関わらないのか」――そう書いて、栃木を閉じました。群馬は、関東でも指折りの火山密集県です。火の山が一つや二つではなく、肩を寄せ合って並んでいる。火が増えれば、厳しい目も増えるのか。その答えを、ここに書きとめます。先に言ってしまえば、答えは少しばかり捻れていました。
上毛三山、神を負い、人に詠われた火の山
群馬の真ん中に、赤城・榛名・妙義の三つの火山が立っています。上毛三山と呼ばれ、上州の人がながく心の山としてきた峰々です。なかでも赤城山は赤城神社を抱き、上州の総鎮守として崇められてきました。
赤城には、栃木と地続きの伝承が残っています。ムカデを神使とする赤城の神と、大蛇となった日光の神――前回の二荒（ふたら）の神とが、戦ったという神戦の物語です。その戦いの場が、日光のいまの戦場ヶ原だと伝えられています。前回わたしが飛んだ二荒の主峰と、今回の赤城の神とが、伝承のなかでは刃を交えていた。県をまたいで、神々の物語が一本につながっているのです。
榛名山は榛名神社と榛名湖を抱き、雨乞いと農耕の神を祀ってきました。湖面に祈れば雨が下りるとされ、田を潤す水の源として仰がれた山です。妙義山は奇岩の岩峰がそそり立つ修験の山で、妙義神社が鎮まっています。屏風のように切り立った岩の連なりは、近づく者に容易には頂を許さない険しさで、ながく行者の道場でもありました。水の神を負う山と、岩の険しさを負う山――三山はそれぞれに、別の畏れを背負っています。
「裾野は長し赤城山」「紅葉に映える妙義山」――上州の子どもが諳んじる上毛かるたにも、この山々は詠み込まれています。神を負い、人に詠われた火の山が、ここには三つ並んでいる。ただし、ここでも先に書き添えておきます。その神を、機械はまだ何も見ていません。装置が見るのは、あくまで山肌のかたちと、そこに落ちる黄昏の影だけです。
火の県で、厳しい目は数の上では戻った
これまでとまったく同じ光で飛びました。西へ大きく傾いた太陽を仮想の光源に据え、長い斜光で山肌を彫らせる、黄昏の刻。其岸と彼岸の境がいちばん薄くなるとされてきた、あの逢魔が時です。その斜光を群馬の山々に当てて、装置に顔を探させました。
県土ぜんたいに網をかけて飛んだ全域走査では、百を超える人面が立ちました。注目したいのは、そのうちやや厳しい目が八つ、いちばん厳格な目が二つ頷いたことです。すぐ隣の栃木では、この二つの目はそれぞれ一度きりでした。数の上では、火の密集する群馬で、厳しい目は栃木を上回って戻ってきたのです。一見すると、火の多さと厳しい目は、そろって増えたように見えます。
火が増えれば顔も厳しくなる――栃木の問いに、群馬はそう即答したかに見えました。ところが、件数の表をいったん閉じて、それらの目がどこで折れたのかを地図の上にもどしてみたとき、話は静かに裏返りはじめます。
だが、火山では一つも頷かなかった
いちばん厳格な目が折れた、その二点。座標を見れば、いずれも県の北西の隅でした。谷川岳から三国山脈へと続く、上越国境の険しい岩稜です。火を噴いてきた山ではありません。プレートに押し上げられた、火のない隆起の稜線でした。赤城でも、榛名でも、妙義でもない。やや厳しい目の八点も、その多くが北西の国境山地に寄っていて、上毛三山の火山にはほとんど集まっていませんでした。
では、神を負い人に詠われた赤城・榛名・妙義は、どうだったのか。三山を中心に据えて飛んだ走査では、赤城十五件・榛名六件・妙義五件、あわせて二十六件が立ちました。そのすべてが、最も淡い目だけのものでした。奇岩の妙義ですら、やや厳しい目も、いちばん厳格な目も、ただの一つも頷かせていません。火の山であり、名峰であり、信仰の濃い山でありながら、上毛三山では厳しい目が一度も折れなかったのです。
火山県で厳しい目が増えた、それは確かです。けれど増えたのは、火山の上ではありませんでした。火を噴かない、ただ斜面の荒い国境の岩稜の上で、目つきは締まっていた。栃木の問いに群馬が返した答えは、「火の多さと厳しい目は、思ったほど重ならない」というものでした。
奇妙な対比だと感じます。人がもっとも濃く神を見て、かるたにまで詠んで子に伝えてきたのは、赤城・榛名・妙義の火の山のほうでした。けれど機械がいちばん強く顔だと折れたのは、人の物語のほとんど通っていない、北西の冷たい岩稜のほうだった。人が向こう側を見た山と、機械が顔を見た稜線とが、ここでもきれいに食い違っている。この食い違いそのものを、わたしはこの連載でずっと書きとめ続けているのかもしれません。
火山仮説を、三度目に撤回する
だから、「火の山だから厳しい目が戻る」とは言えません。厳しい目を呼ぶのは、火山か否かでも、信仰の濃さでもなく、ただ斜面の荒さのようです。これで三度目になります。北海道で、火を噴かなかった日高のペテガリで厳しい目が折れました。栃木で、神の山でも妖の山でもない一点で折れました。そして群馬で、火山ではない国境の稜線で折れた。三度、同じことが起きたのです。
連載の途中で頭をよぎった「火の山ほど厳しい目が戻るのではないか」という見立てを、ここでもういちど、はっきり撤回しておきます。火山の有無は、機械の頷きとほとんど関わっていませんでした。重なっていたのは、いつも斜面の荒さと、そこへ落ちる黄昏の角度のほうでした。
ただし、引きすぎないようにも書いておきます。やや厳しい目が栃木の一に対して群馬は八、いちばん厳格な目が一に対して二――こうした小さな数の差に、わたしは意味を読みすぎません。因果を一本に締めずに、「火山では折れず、火のない国境の岩稜で折れた」という並びだけを、意味づけずに書きとめておきます。
火山を離れ、秩父の隆起山地へ
ここまで関東の火の山を、茨城の平野からたどって栃木・群馬と巡ってきました。次に装置が向かうのは、火山を離れた県です。
埼玉――秩父の山地です。そこには武甲山という、石灰岩の採掘で山容そのものが段々に削られていった、稀な山があります。人の手が地形にじかに刻まれた山です。そして秩父の奥には、オオカミを神使とする三峰の信仰が息づいています。火を噴いた山ではなく、隆起し、風化し、人に削られた秩父の稜線で、厳しい目はどこで折れるのか。逢魔が時の標準光を提げたまま、「日本人面地形」の旅を、関東の奥へもう少し進めたいと思います。