こんにちは、パレイド辺境部の橘です。前回は、関東の火山密集県・群馬を飛びました。赤城・榛名・妙義の上毛三山という火の山を抱えながら、いちばん厳しい目は火山の上では一度も折れず、火を噴かない北西の国境の岩稜でだけ締まった――そういう県でした。火の多さと厳しい目は、思ったほど重ならなかった。そこでわたしは「厳しめの目を呼ぶのは火か否かでも信仰の濃さでもなく、ただ斜面の荒さらしい」と、火山仮説を三度目に撤回しています。
パレイド【日本人面地形 10】群馬 ── 上毛三山の火山に頷かず、厳しい目は国境の岩稜で折れたこんにちは、パレイド辺境部の橘です。前回は、関東の火の山の県・栃木を飛びました。平らな大地で薄かった顔が、日光と那須の火山に戻ったとき、い…
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そしてその章の最後に、わたしは一つの問いを書きとめました。「火を噴いた山ではなく、隆起し、風化し、人に削られた秩父の稜線で、厳しい目はどこで折れるのか」。その行き先が、埼玉です。秩父は、関東の奥に隆起した火を噴かない山地です。群馬で「厳しめの目を呼ぶのは火でなく荒さ」と撤回したばかりのいま、秩父はその仮説を試す格好の場になります。荒さが効くのなら、火山でなくとも、険しい秩父の稜線で厳しめの目は折れるはず。先に言ってしまえば、答えは群馬の撤回を、裏から静かに補強するものでした。
ヤマトタケルとオオカミと、削られゆく山の秩父
埼玉の西半分は、まるごと秩父の山地です。その象徴が武甲山、標高一三〇四メートル。中腹には武甲山御嶽神社が鎮まり、山の名は、東征の途上にあった日本武尊（ヤマトタケル）が、自らの甲（かぶと）を岩室に奉納したという伝えに由来するとされます。秩父盆地のどこからでも見えるこの山は、ながく地元の心の山でした。
ところがこの武甲山は、いま少し変わった姿で立っています。良質な石灰岩を産するため、北面が採掘で階段状に削り取られ、標高も山容も人の手で変わり続けているのです。山の高さが測りなおされるたびに数値が下がっていく――そんな山は、日本でもきわめて稀です。人が地形にじかに鑿を入れ続けている、生きた断面のような山だと言えます。
秩父の奥には、ほかにも畏れられた峰があります。三峰山――その奥宮の妙法ヶ岳に建つ三峯神社は、オオカミ（大口真神・お犬様）を神使とすることで知られます。ヤマトタケルの道を一頭の山犬が導いたという伝えが、この信仰の根にあります。さらに西には、鋸の歯のような岩稜を連ねる両神山があり、イザナギ・イザナミの二神を祀る修験の山として行者の道場でした。秩父は、ヤマトタケルとオオカミと、削られゆく山の県です。ただし、その神々を、機械はまだ何も見ていません。装置が見るのは、あくまで山肌のかたちと、そこに落ちる黄昏の影だけです。
いちばん厳格な目は折れず、やや厳しい目は西の秩父に寄った
これまでとまったく同じ光で飛びました。西へ大きく傾いた太陽を仮想の光源に据え、長い斜光で山肌を彫らせる、逢魔が時の刻です。その黄昏の標準光を埼玉の全土に当てて、装置に顔を探させました。
まず書いておかねばならないのは、いちばん厳格な目が、埼玉では県全域でただの一度も折れなかったことです。これは、平野の県・茨城に続く県全域ゼロでした。秩父は険しい山地ですが、火を噴かない隆起の稜線は、東北や北海道の火山ほどの極端な荒さの極まりには、届かなかったのかもしれません。火山仮説の撤回をくぐったいまも、いちばん厳しい目はそう簡単には締まらない。
けれど――地図を見て、わたしは少しだけ手が止まりました。やや厳しい目が折れた三点は、ことごとく県西の秩父山地だったのです。三つとも、経度でいえば西の山の側に寄っていました。いっぽう、さいたま・川越・熊谷といった東の関東平野の低地に散った人面は二十九件と数こそ多いのですが、そのすべてが最も淡い目だけ。平らな東では、やや厳しい目は一つも折れていません。火山でなくとも、秩父の険しい隆起の上でだけ目つきは締まり、平野では締まらなかった。「厳しめの目を呼ぶのは火でなく荒さ」という群馬の撤回を、火山を一つも持たない秩父が、裏から静かに補強したことになります。
削られゆく武甲山を、機械はただ斜面の荒さとして撫でた
では、人がもっとも畏れ祀った武甲・三峰・両神の三山そのものは、どうだったのか。三山を中心に据えて飛んだ走査では、武甲六件・三峰八件・両神八件、あわせて二十二件が立ちました。そして、そのすべてが最も淡い目だけのものでした。やや厳しい目も、いちばん厳格な目も、信仰のもっとも濃いこの三山の上では、ただの一つも折れていません。ここでも、人が神を見た場所と、機械が顔を見た座標は、必ずしも重なっていない。この食い違いを、わたしはこの連載でずっと書きとめ続けている気がします。
一段落だけ、武甲山に立ち止まらせてください。機械が黄昏で撫でた武甲の山肌は、いまこの瞬間も人が削り続けている断面でもあります。地形は、信仰だけでなく、採掘という人の営みによっても刻まれる。けれど装置は、その由来を知りません。神を負った稜線も、ダイナマイトで段々に切り崩された採掘面も、装置にとっては等しく「斜面の荒さ」でしかない。人工の段々を、機械はただの起伏として撫でていった――その無頓着さが、かえって何かを照らしているようにも感じます。
ただし、引きすぎないようにも書いておきます。やや厳しい目の三点が西に寄り、いちばん厳格な目はゼロ、秩父山地に二十・平野に二十九――こうした小さな数の差に、わたしは意味を読みすぎません。因果を一本に締めずに、「秩父の険しい西で折れ、平らな東では折れなかった」という並びだけを、意味づけずに書きとめておきます。
秩父の隆起から、関東でいちばん低い房総へ
ここまで関東を、茨城の平野から栃木・群馬の火の山を経て、火を噴かない秩父までたどってきました。次に装置が向かうのは、これと正反対の地形です。
千葉――房総丘陵です。最高峰でも標高四〇八メートルしかなく、四十七都道府県のなかで最も低い最高点を持つ県、いわば「最も平らな県」です。秩父の険しい隆起の上で折れたやや厳しい目は、関東でいちばん低い房総へ下りたとき、どこまで薄れるのか。それとも、低い丘の襞のなかにも、思わぬ折れ目が残っているのか。逢魔が時の標準光を提げたまま、「日本人面地形」の旅を、関東の平らな南へもう少し進めたいと思います。